La période de candidature pour un contrat d'alternance s'ouvre plusieurs mois avant la rentrée, habituellement prévue en septembre ou octobre. Cette anticipation facilite le respect des délais administratifs et l'intégration au sein de l'entreprise et du centre de formation.
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À quel âge peut-on démarrer une alternance ?
L'âge minimum légal pour débuter une formation en alternance est fixé à 16 ans. Une exception concerne les jeunes de 15 ans ayant terminé leur classe de troisième : ils peuvent commencer leur alternance entre la rentrée scolaire et le 31 décembre de l'année en cours.
La limite d'âge supérieure se situe à 29 ans révolus pour un contrat d'apprentissage. Des dérogations permettent de dépasser cette limite dans certains cas spécifiques, notamment pour les travailleurs handicapés, les sportifs de haut niveau ou les créateurs d'entreprise.
Le contrat de professionnalisation offre une alternative intéressante. Accessible dès 16 ans, il ne comporte aucune limite d'âge maximale pour les demandeurs d'emploi inscrits à France Travail.
Le calendrier idéal pour postuler en alternance
La période la plus favorable pour maximiser vos chances débute en mars. Les grandes entreprises publient massivement leurs offres d'alternance entre mars et mai, tandis que la concurrence reste modérée.
Pour une rentrée en septembre, voici les moments clés à ne pas manquer :
- février-mars : préparation du CV et de la lettre de motivation ;
- mars-mai : pic des offres ;
- mai-juillet : recrutements actifs des PME ;
- août-septembre : opportunités de dernière minute.
La majorité des recruteurs finalisent leurs équipes d'alternants au printemps. Une candidature précoce permet de bénéficier d'un choix plus large d'entreprises et de postes disponibles.
Les conditions d'accès au contrat d'apprentissage
La signature d'un contrat d'apprentissage requiert plusieurs prérequis. Un niveau minimal d'études est nécessaire : avoir terminé le collège pour les moins de 16 ans ou disposer d'un diplôme dans le domaine visé pour les formations supérieures.
L'apprenti doit également présenter une aptitude physique validée par la médecine du travail. Cette visite médicale intervient dans les deux mois suivant l'embauche.
Un maître d'apprentissage qualifié, avec au moins deux ans d'expérience professionnelle dans le métier enseigné, accompagne obligatoirement l'apprenti. Le volume d'heures en formation théorique représente au minimum 25 % de la durée totale du contrat.
La recherche d'entreprise peut débuter jusqu'à trois mois avant le début des cours, ce qui permet une période d'adaptation progressive au monde professionnel.
Quel est le statut d'un alternant : étudiant ou salarié ?
L'alternant occupe simultanément deux positions distinctes. Sur le plan juridique, il est considéré comme un salarié de l'entreprise dès la signature de son contrat, qu'il relève de l'apprentissage ou de la professionnalisation. Il bénéficie à ce titre des mêmes droits collectifs et individuels que les autres membres du personnel : protection sociale, rémunération, congés payés, obligations contractuelles et application du code du travail.
En parallèle, son inscription dans un établissement de formation lui confère un statut de étudiant-apprenti. Cette reconnaissance académique permet l'obtention d'une carte d'étudiant, l'accès aux services universitaires, aux aides spécifiques et aux avantages liés à la vie étudiante.
Quel est le salaire d'un alternant ?
La rémunération mensuelle d'un alternant dépend de plusieurs facteurs, notamment l'âge, le type de contrat et l'année d'exécution. Dans le cadre d'un contrat d'apprentissage, elle varie entre 27 % et 100 % du SMIC. Le pourcentage le plus bas concerne les jeunes de moins de 18 ans en première année, tandis que les alternants plus âgés ou en dernière année perçoivent une rémunération plus proche du SMIC, voire équivalente. Ce salaire augmente également en fonction de la progression dans le cursus de formation.
(Source : L'essentiel du contrat d'apprentissage pour l'alternant)
Durée et période d'essai du contrat
La période probatoire varie selon le type de contrat en alternance. Pour un contrat d'apprentissage, elle s'étend sur 45 jours de présence effective dans l'entreprise, qu'ils soient consécutifs ou non. Les journées passées en centre de formation (école de communication en alternance, institut spécialisé, établissement consulaire) ne sont pas comptabilisées dans ce décompte.
Le contrat de professionnalisation suit une logique différente avec une période d'essai classique : un mois pour les employés, deux mois pour les agents de maîtrise et quatre mois pour les cadres. Durant cette phase, chaque partie peut rompre le contrat sans justification particulière.
La rupture du contrat requiert une notification écrite adressée à l'autre partie et au centre de formation. Un apprenti débutant sa formation le 1er septembre en alternant quinze jours en entreprise avec quinze jours de formation terminera sa période d'essai mi-novembre.
Comment démarrer avant le début de la formation
La signature anticipée de votre alternance présente plusieurs avantages. Un démarrage trois mois avant la rentrée permet de se familiariser avec l'environnement professionnel et les missions futures.
Cette période constitue une opportunité pour comprendre la culture de l'entreprise, créer des liens avec les collègues et maîtriser les outils de travail. La rémunération débute dès le premier jour de présence, même avant le début des cours.
Pour optimiser cette phase d'intégration, un planning détaillé avec l'employeur est conseillé. Par exemple, consacrer la première semaine à la découverte des équipes, la deuxième aux formations internes et la troisième à la prise progressive des responsabilités. Cette organisation structurée assure une transition fluide vers le rythme d'alternance.
Envie d'en savoir plus ?
Les démarches auprès de France Travail
Les demandeurs d'emploi bénéficient d'un accompagnement personnalisé dans leur recherche d'entreprise et d'un accès privilégié aux offres d'alternance.
Il convient de se rendre sur francetravail.fr pour créer un espace personnel. Un conseiller spécialisé évalue les besoins et oriente vers les dispositifs adaptés. La plateforme propose aussi des ateliers CV et des simulations d'entretiens pour maximiser les chances.
Pour les bénéficiaires du revenu de solidarité active (RSA) ou de l'allocation aux adultes handicapés (AAH), des aides financières supplémentaires peuvent faciliter l'entrée en formation. Il est important d'actualiser mensuellement sa situation entre le 28 du mois en cours et le 15 du mois suivant afin de maintenir ses droits.
Combien coûte un alternant à une entreprise ?
Le recrutement d'un alternant représente un investissement maîtrisé pour l'employeur en 2025. La rémunération varie selon l'âge. Un alternant de moins de 18 ans en première année perçoit 486, 49 € brut mensuel, tandis qu'un alternant de plus de 21 ans en dernière année peut atteindre 1 801, 80 € brut mensuel.
(Source : Grille de salaire alternance 2025 / 2026 Bloom)
Les entreprises de moins de 250 salariés bénéficient d'une aide de 5 000 € pour chaque contrat signé avant décembre 2025.
La prise en charge des frais de formation s'effectue par l'opérateur de compétences (OPCO) selon la convention collective. Les charges sociales patronales restent réduites sur la part du salaire n'excédant pas 50 % du SMIC.
(Source : Apprentis : Comment calculer les cotisations en 2025 ? LégiSocial)
Note : un reste à charge de 750 € s'applique depuis juillet 2025 pour les formations de niveau bac +3 et plus.
(Source : La réforme du financement de l'apprentissage 2025 | Opco EP)
Les spécificités du CDI en alternance
Le contrat à durée indéterminée en alternance offre un cadre particulier. L'apprenti démarre par une phase d'apprentissage, alternant formation théorique et pratique professionnelle. Une fois le diplôme obtenu, il poursuit automatiquement son parcours dans l'entreprise sans nouvelle période d'essai.
Cette formule requiert un avenant spécifique au contrat initial, précisant les dates exactes du cycle de formation. Le maître d'apprentissage accompagne l'alternant durant toute la durée de sa qualification, puis devient son référent lors du passage en CDI classique.
L'entreprise garantit un poste conforme à la formation de l'alternant, avec une évolution salariale adaptée aux nouvelles compétences. Cette transition progressive vers un emploi stable favorise une intégration réussie dans les équipes.
Droits aux vacances et congés en alternance
La gestion des congés répond à des règles précises en alternance. Chaque mois travaillé permet d'acquérir 2, 5 jours de congés payés, soit un total de 30 jours par an. Les périodes en formation sont prises en compte dans ce calcul.
Les alternants bénéficient de 5 jours de congés supplémentaires pour préparer leurs examens, à prendre dans le mois précédant les épreuves. Un apprenti débutant en septembre pourra utiliser ses premiers jours de repos dès octobre.
La demande de congés s'effectue uniquement pendant les périodes en entreprise, jamais durant les semaines de formation. Les alternants de moins de 21 ans peuvent demander jusqu'à 30 jours de congés sans solde par an.
Entre le 1er mai et le 31 octobre, l'alternant doit poser au minimum 12 jours et au maximum 24 jours de congés.
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