Les formations en alternance, qui associent périodes en entreprise et enseignements théoriques, séduisent de plus en plus de jeunes en France. Ceux-ci ont le choix entre deux contrats : l'apprentissage pour les 16-29 ans qui visent l'obtention d'un diplôme, et le contrat de professionnalisation ouvert à un public plus large. Maîtriser leurs spécificités permet de faire le meilleur choix selon son projet professionnel.
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Qu'est-ce que l'alternance ?
Véritable passerelle entre l'école et le monde du travail, l'alternance permet de conjuguer l'acquisition de connaissances théoriques avec une expérience pratique en entreprise. Cette modalité de formation offre aux étudiants la possibilité d'apprendre un métier de façon immersive et d'être ensuite directement opérationnels.
Le principe de l'alternance : entre théorie et pratique
L'alternance repose sur une organisation rythmée par deux approches complémentaires. D'un côté, l'apprenti suit des cours dans un établissement de formation : lycée professionnel, CFA, école supérieure ou université. Il y acquiert les connaissances académiques, méthodologiques et techniques nécessaires à l'obtention de la qualification ou du diplôme visé. De l'autre, il met en pratique ces apprentissages au sein d'une entreprise, où il développe des compétences professionnelles concrètes sous la supervision d'un tuteur expérimenté.
Quels sont les deux types d'alternance ?
Les étudiants qui choisissent une formation en alternance peuvent se voir proposer deux contrats de travail.
Le contrat d'apprentissage s'adresse aux 16-29 ans qui souhaitent décrocher un diplôme reconnu par l'État, du CAP au master. Cette voie représente une opportunité idéale pour les jeunes désireux d'acquérir une première expérience significative et de faciliter leur insertion professionnelle.
Le contrat de professionnalisation accueille un public plus large : jeunes, demandeurs d'emploi ou bénéficiaires d'allocations. D'une durée de 6 à 24 mois, il vise l'obtention d'une qualification professionnelle reconnue par les entreprises du secteur.
Il n'existe donc pas de différence entre apprentissage et alternance : l'alternance est une modalité de formation, l'apprentissage est un type de contrat proposé aux alternants.
Quel est le statut en alternance : étudiant ou salarié ?
L'alternant possède un double statut unique : salarié lorsqu'il travaille, il reprend sa place d'étudiant pendant ses périodes de formation.
Au sein de l'entreprise, l'alternant est un salarié comme les autres ou presque. Il dispose des mêmes droits que les autres employés : rémunération mensuelle, congés payés, protection sociale, tickets restaurant et participation aux avantages de l'entreprise.
De retour à l'école, il accède aux services universitaires et aux réductions grâce à la carte d'étudiant des métiers.
Tout savoir sur le contrat d'apprentissage
Le contrat d'apprentissage est un engagement réciproque entre l'employeur et l'apprenti. Cette relation contractuelle définit les responsabilités de chacun pour une expérience mutuellement enrichissante.
Les entreprises bénéficient d'aides financières pour l'embauche d'un apprenti. La prime peut atteindre 5 000 euros la première année pour les PME. L'employeur profite aussi d'exonérations de charges sociales plafonnées à 50 % du Smic.
Les conditions d'âge et de formation
La limite d'âge standard pour signer un contrat d'apprentissage se situe entre 16 et 29 ans révolus. Des exceptions permettent aux jeunes de 15 ans de commencer leur apprentissage, à condition d'avoir terminé une classe de troisième.
Certains publics bénéficient d'une dérogation au-delà de 29 ans. C'est le cas notamment des travailleurs reconnus handicapés, des créateurs ou repreneurs d'entreprise, ainsi que des apprentis préparant un diplôme supérieur à celui déjà obtenu. Le délai maximum entre deux contrats ne doit pas dépasser une année.
La durée et le rythme de l'apprentissage
La formation s'étend sur une période de 6 mois à 3 ans selon le diplôme préparé. La loi impose que 25 % de cette durée au minimum soit consacrés aux enseignements théoriques. La formation théorique représente entre 400 et 800 heures par an, réparties selon un calendrier établi en début d'année.
L'organisation de l'alternance varie selon l'établissement et le cursus. L'étudiant peut par exemple suivre une semaine de cours, puis passer trois semaines en entreprise, ou suivre un rythme de deux jours à l'école pour trois jours de travail. L'apprenant profite ainsi d'une progression pédagogique cohérente, où théorie et pratique se nourrissent mutuellement.
Cette flexibilité permet aux apprenants de s'immerger pleinement dans leur futur métier tout en bénéficiant d'un accompagnement pédagogique suffisant.
Le rôle du maître d'apprentissage
Le maître d'apprentissage occupe une place centrale dans la réussite professionnelle de l'apprenti. Sa mission consiste à transmettre son savoir-faire, à évaluer la progression du jeune et à adapter ses méthodes pédagogiques aux besoins de celui-ci.
Au-delà des aspects techniques, le tuteur assure la liaison avec le centre de formation et participe activement aux évaluations. Il veille également à l'intégration de l'apprenti dans l'équipe et crée un environnement propice à son épanouissement professionnel.
Un maître d'apprentissage peut encadrer simultanément jusqu'à deux apprentis, plus un redoublant le cas échéant.
Des diplômes accessibles du CAP au master
L'apprentissage donne accès à une large gamme de qualifications professionnelles. Chaque titre ou diplôme répond aux besoins spécifiques du marché du travail dans la branche considérée. Les apprentis peuvent se former aux métiers de l'artisanat, du commerce ou de l'industrie, de la communication et du journalisme en alternance...
Au niveau bac+2, les étudiants ont le choix entre de nombreux BTS. Prisé des recruteurs, ce diplôme est une excellente voie d'accès vers le monde professionnel. Les écoles de communication, de commerce ou d'ingénieurs proposent aussi des cursus en apprentissage jusqu'au niveau master.
Enfin, les établissements d'enseignement supérieur enrichissent l'offre de formation en alternance grâce à des licences professionnelles ou des masters spécialisés. À titre d'exemple, un mastère Communication en apprentissage permet d'acquérir une expertise reconnue tout en développant son réseau professionnel.
Quid du contrat de professionnalisation ?
Le contrat de professionnalisation représente une voie d'insertion professionnelle rapide. Les entreprises apprécient particulièrement ce type de contrat, qui offre un rythme d'alternance avantageux : 150 heures minimum de formation théorique sur 6 à 12 mois, dont 15 à 25 % consacrés aux cours.
Public visé et conditions d'accès
Cette formule s'adresse à un public varié :
- jeunes de 16 à 25 ans désireux d'apprendre un métier
- demandeurs d'emploi de plus de 26 ans
- bénéficiaires du RSA (revenu du solidarité active), de l'ASS (allocation de solidarité spécifique) ou de l'AAH (allocation aux adultes handicapés)
Différence entre contrat d'apprentissage et de professionnalisation
Le contrat de professionnalisation vise l'acquisition d'une qualification professionnelle reconnue. Il débouche sur des diplômes d'État ou des titres inscrits au Répertoire national des certifications professionnelles.
L'alternant bénéficie d'avantages attractifs, comme la prise en charge des frais de formation et une rémunération minimale comprise entre 55 et 100 %du SMIC (ou 85 % du salaire minimum prévu par la convention collective).
Droits et avantages liés aux contrats d'apprentissage ou de professionnalisation
Les alternants sont légalement considérés comme des salariés. À ce titre, ils ont droit à des avantages similaires à ceux des autres employés.
Les droits du travail en apprentissage
Le statut d'alternant ouvre droit à une protection sociale. L'alternant bénéficie d'une couverture maladie, maternité et accident du travail identique à celle des autres employés de l'entreprise. La mutuelle d'entreprise peut également lui être proposée, ainsi que les éventuels avantages sociaux : tickets restaurant, chèques vacances...
Par ailleurs, chaque période travaillée dans le cadre d'un contrat en alternance contribue à la constitution des droits à la retraite.
Alternance en entreprise : congés et temps de travail
Au même titre que les autres salariés, les alternants bénéficient de 5 semaines de congés payés par an (30 jours ouvrables).
La durée standard de travail est de 35 heures par semaine et 7 heures par jour, sauf dérogations dans certaines branches comme le bâtiment ou la restauration. Les apprentis disposent également de 5 jours de congé supplémentaires dédiés à la préparation des examens, une mesure spécifique à leur statut.
Les aides aux étudiants en alternance
Tous les alternants de moins de 30 ans ont droit à l'aide Mobili jeune, dont le montant varie entre 10 et 100 euros par mois, plafonnée à 1 100 euros par année de formation. Cette aide est cumulable avec l'APL (aide personnalisée au logement).
Les apprentis majeurs peuvent par ailleurs prétendre à une prime de 500 euros pour passer leur permis de conduire.
La rémunération selon le type de contrat
Le salaire des alternants en contrat d'apprentissage ou de professionnalisation diffère. L'âge et l'année de formation influencent aussi la rémunération.
Grille salariale en contrat d'apprentissage
Le salaire des apprentis est calculé à partir du Smic mensuel brut, fixé à 1 801, 80 euros au 1erjuillet 2025. Un apprenti de 16 à 17 ans perçoit 27 % du Smic en première année, soit 486, 49 euros. Entre 18 et 20 ans, la rémunération passe à 43 % du Smic, soit 774, 77 euros, puis à 53 % du Smic (soit 954, 95 euros) ou du salaire minimum conventionnel à partir de 21 ans, selon le montant le plus avantageux. Les apprentis âgés de 26 ans ou plus perçoivent l'intégralité du Smic ou du minimum conventionnel.
À partir du 1ermars 2025, les apprentis qui perçoivent plus de 50 % du Smic doivent désormais payer des cotisations salariales. Cette mesure concerne uniquement les nouveaux contrats.
Le salaire progresse avec l'expérience. Un apprenti de 16 à 17 ans en deuxième année touchera 39 % du Smic, puis 55 % l'année suivant. La rémunération d'un alternant de 18 à 20 ans correspond à 51 % puis 67 % du Smic, celle d'un apprenti de 21 ans à 61 puis 78 % du Smic ou du minimum prévu par les accords de branche.
Salaires en contrat de professionnalisation
Les personnes en contrat de professionnalisation bénéficient d'une rémunération avantageuse, qui varie entre 55 et 100 % du Smic selon leur profil.
La qualification initiale joue un rôle dans le montant des revenus. Les accords de branche peuvent aussi établir des barèmes plus favorables.
Envie d'en savoir plus ?
Choisir entre les deux types de contrats d'alternance
Opter pour un contrat d'apprentissage ou de professionnalisation dépend de vote statut, de votre âge et de votre but.
Les critères de choix pour l'alternance
Trois points clés peuvent vous aider à choisir le bon contrat :
- L'apprentissage est adapté à la formation initiale (post-bac ou études supérieures), avec un diplôme à la clé. Les contrats de professionnalisation accompagnent plutôt la formation continue ou la reconversion professionnelle.
- Le rythme d'alternance constitue un second facteur déterminant. L'apprentissage propose des périodes école-entreprise équilibrées, tandis que le contrat de professionnalisation favorise une présence accrue en entreprise.
- La durée de formation mérite aussi votre attention. Un contrat de professionnalisation dure 6 à 12 mois, avec possibilité de prolongation jusqu'à 36 mois. Quant à l'apprentissage, la durée minimum est de 6 mois à 3 ans, avec une année supplémentaire possible.
Les secteurs qui recrutent par type de contrat
Les contrats d'apprentissage dominent dans le secteur du commerce de détail, avec 60 000 recrutements annuels.
Le secteur industriel, quant à lui, privilégie les contrats de professionnalisation pour les métiers techniques : aéronautique, automobile, énergie...
La fonction publique s'ouvre massivement à l'alternance. Les ministères recrutent principalement en apprentissage pour les métiers de la communication, du numérique et de la gestion administrative.
Vous l'aurez compris : la vraie différence au sein de l'alternance réside dans les types de contrats de travail. Le choix de la formation doit aussi s'appuyer sur la qualité des enseignements et du réseau professionnel, ainsi que sur l'accompagnement proposée aux alternants. Narratiiv, école de communication et de journalisme, forme en alternance les talents de demain : contactez-nous pour vous renseigner sur les parcours disponibles !
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